Brasileiros
dizem que foram
mantidos como 'escravos' por
igreja dos EUA
Investigação da AP revela que a igreja Word of Faith Fellowship, na Carolina do Norte, usou congregações no Brasil como fornecedoras de jovens que eram forçados a trabalhar por baixa ou nenhuma remuneração
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| Imagem de arquivo mostra Andre Oliveira em Spindale, nos EUA, onde disse que foi obrigado a trabalhar 15 horas por dia sem salário (Foto: AP Photo/Mitch Weiss) |
Quando Andre Oliveira respondeu a um chamado para deixar sua
congregação vinculada à Word of Faith Fellowship (Associação Palavra da
Fé) no Brasil e mudar para a igreja mãe na Carolina do Norte (EUA), teve
seu passaporte e dinheiro confiscados pelos líderes da igreja – para
proteção, disseram.
Então com 18 anos e preso em um país estrangeiro, ele disse que foi
forçado a trabalhar 15 horas por dia, geralmente sem remuneração,
primeiro limpando casas para a igreja evangélica secretamente e depois
trabalhando nas propriedades dos ministros sêniores. Ele conta que
qualquer desvio nas regras os colocava sob a ira dos líderes da igreja,
com punições variando de espancamentos a humilhações no púlpito.
"Eles nos traficaram para cá. Eles sabiam o que estavam fazendo. Eles
precisavam de mão de obra, e nós éramos mão de obra barata – bom, mão de
obra gratuita”, diz Oliveira.
Uma investigação da Associated Press revela que a Word of Faith
Fellowship usou seus dois ramos da igreja na maior nação da América
Latina como sifão de um fluxo contínuo de jovens trabalhadores, que
tinham vistos de turistas ou estudantes, para a sua propriedade de 35
acres na zona rural de Spindale.
Segundo as leis dos EUA, os visitantes com visto de turista são
proibidos de realizar um trabalho pelo qual as pessoas normalmente
seriam remuneradas. As pessoas com visto de estudantes têm permissão
para alguns trabalhos, em circunstâncias que não correspondem às que
aconteciam na Word of Faith Fellowship, conforme a AP descobriu.
Em pelo menos uma ocasião, os membros antigos alertaram as autoridades.
Em 2014, três ex-congregantes disseram a uma procuradora assistente dos
EUA que os brasileiros estavam sendo forçados a trabalhar sem
remuneração, de acordo com um registro obtido pela AP.
"E eles espancaram os brasileiros?", perguntou Jill Rose, agora procuradora dos EUA em Charlote.
"Não há dúvidas", respondeu um dos congregantes antigos. Os ministros
"na maioria das vezes traziam eles para cá para trabalho gratuito",
disse outro.
Embora Rose pudesse ser ouvida prometendo investigação, os membros
antigos disseram que ela nunca respondeu quando eles repetidamente
tentavam contato nos meses que antecediam à reunião.
Rose se recusou a falar do assunto com a AP, citando uma investigação em andamento.
Oliveira, que abandonou a igreja no ano passado, é um dos 16 membros
antigos brasileiros que contaram à AP que foram forçados a trabalhar,
frequentemente sem remuneração, e foram agredidos física ou verbalmente.
A AP também analisou uma série de relatórios policiais e queixas
formais apresentadas no Brasil sobre as condições adversas da igreja.
'Éramos descartáveis'
"Eles nos mantinham como escravos", disse Oliveira, pausando às vezes
para secar as lágrimas. "Nós éramos descartáveis. Não significávamos
nada para eles. Nada. Como podem fazer aquilo com pessoas – declarar seu
amor a elas e depois bater nelas em nome de Deus?"
Os brasileiros frequentemente falavam pouco inglês quando chegavam e muitos tiveram seus passaportes apreendidos.
Membros antigos contaram que muitos homens trabalharam no setor de
construção; muitas mulheres trabalharam como babás e na escola K-12 da
igreja. Uma ex-congregante do Brasil disse à AP que ela tinha apenas 12
anos quando teve que trabalhar pela primeira vez.
Embora os agentes da imigração nos dois países disseram ser impossível
calcular o volume do fluxo de humanos, pelo menos várias centenas de
jovens brasileiros migraram para a Carolina do Norte nas últimas duas
décadas, com base nas entrevistas com os membros antigos.
Anos de abuso
As revelações de trabalho forçado são as mais recentes de uma
investigação em andamento da AP que expõe anos de abuso na Word of Faith
Fellowship. Com base em entrevistas exclusivas com 43 membros antigos,
documentos e registros secretos, a AP divulgou em fevereiro que os
congregantes eram regularmente golpeados, surrados e sufocados para que
fossem "purificados" dos pecados ao derrotarem os demônios.
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| Imagem de arquivo mostra Jane Whaley, fundadora da Word of Faith Fellowship no Brasil, com várias crianças na igreja de Spindale, na Carolina do Norte (Foto: AP Foto/Silvia Izquierdo) |
A igreja raramente sofreu sanções desde a fundação, em 1979, pela líder
da seita, Jane Whaley, uma antiga professora de matemática, e seu
marido, Sam. Outra reportagem anterior da AP descreve como os líderes da
igreja ordenaram que os congregantes mentissem às autoridades que
investigavam relatos de abuso.
A AP fez tentativas repetidas para obter comentários desta história dos
líderes da igreja nos dois países, mas eles não responderam.
Sob a liderança de Jane Whaley, Word of Faith Fellowship cresceu de um
punhado de seguidores para cerca de 750 congregantes na Carolina do
Norte e um total de quase 2 mil membros nas suas igrejas no Brasil e em
Gana e suas afiliações na Suécia, Escócia e outros países.
Os membros de todo o mundo visitam a propriedade de Spindale, mas o
Brasil é a maior fonte de trabalho estrangeiro, e Whaley e seus
principais delegados visitam os postos avançados brasileiros várias
vezes ao ano, segundo descobriu a AP.
'Violação'
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| Thiago Silva fala à agência AP em entrevista em sua casa em Marlborough, nos EUA (Foto: AP Photo/Rodrique Ngowi) |
O membro antigo Thiago Silva disse que estava entusiasmado quando
embarcou em um avião na cidade brasileira de Belo Horizonte para voar
para o seminário de jovens da Word of Faith na Carolina do Norte em
2001. Ele tinha 18 anos e esperava usar seu visto de turista para
conhecer novas pessoas e visitar os EUA.
Ele disse que aprendeu rápido que "não haveria felicidade".
"Os brasileiros vêm para cá para trabalhar. Estou dizendo, é isso",
disse Silva. Ele chamou o tratamento de "uma violação aos direitos
humanos".
Silva, agora com 34 anos, declarou estar entre um grupo de brasileiros
que trabalha ao lado de americanos – os locais eram pagos, os
brasileiros não eram, ele conta.
Silva e outros também disseram que Whaley tinha total controle da vida
dos congregantes nos dois continentes, ordenando o básico da vida
diária, como onde eles morariam e quando poderiam comer – e até mesmo
forçando alguns a se casarem com americanos para que pudessem permanecer
no país.
A falta de liberdade era generalizada, eles disseram: Silva, por
exemplo, disse que ele poderia telefonar para seus pais dos EUA apenas
se alguém que falasse português monitorasse a ligação.
"Não há livre arbítrio", ele disse. "Existe o arbítrio da Jane".
Peregrinação
Durante duas décadas, a Word of Faith Fellowship absorveu duas igrejas
no Brasil, Ministério Verbo Vivo, na cidade São Joaquim de Bicas, e
Ministério Evangélico Comunidade Rhema, em Franco da Rocha.
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| Igreja do grupo Word of Faith Fellowship em São Joaquim de Bicas, no Brasil (Foto: AP Foto/Silvia Izquierdo) |
Além de estarem comprometidos com um nível mais alto da igreja, alguns
dizem que eles também eram atraídos pela chance de frequentar a
faculdade, aprender inglês e conhecer um pouco dos EUA. Outros dizem que
sentiram que simplesmente não tinham escolha.
Durante todo o tempo, as regras rígidas instauradas em Spindale foram
impostas no Brasil, o que levou a queixas à polícia revisadas pela AP e
uma audiência legislativa em 2009. Mas a Word of Faith nunca enfrentou
qualquer censura oficial – muitas das alegações perduram pela palavra de
ex-membros contra a igreja – e o fluxo de humanos continuava a fluir,
mesmo que os pais brasileiros dissessem que estavam sendo completamente
isolados dos seus filhos na Carolina do Norte.
Gritos e empurrões
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| Ana Albuquerque, de 25 anos, viajou 11 vezes à igreja Word of Faith Fellowship, na Carolina do Norte (Foto: AP Foto/Silvia Izquierdo) |
Ana Albuquerque viajou do Brasil para Spindale 11 vezes durante mais de
uma década, começando aos 5 anos com seus pais. Durante este tempo, ela
disse que testemunhou tantos gritos e empurrões para "expulsar demônios"
que começou a achar o comportamento normal.
Nas suas últimas três viagens, ela ingressou em um grupo de duas
dezenas com outros adolescentes brasileiros que permaneciam até seis
meses com vistos de turistas. "Eles chegavam e diziam: 'Você vai
conhecer os Estados Unidos da América. Você vai para todos os
shoppings'", ela conta. "Mas quando você chega lá, tudo é controlado."
Albuquerque, agora com 25 anos, disse que trabalhou em período integral
sem remuneração – como auxiliar de professor na escola durante o dia e
babá de crianças de congregantes à noite.
O julgamento aconteceu durante sua última viagem, quando tinha 16 anos.
Albuquerque contou que Whaley e outro ministro a espancavam
repetidamente com um pedaço de madeira enquanto gritavam que ela estava
"suja" e possuída pelo demônio.
"Ore para isso sair de você!", Albuquerque se lembrou de ser exortada durante uma sessão que durou 40 minutos.
Durante as últimas duas semanas em Spindale, Albuquerque disse que
aguentou dias de isolamento forçado, leitura da Bíblia, ameaças de ser
internada em hospital psiquiátrico e que foi proibida por Whaley de
ligar para os pais. Finalmente, permitiram que ela voltasse ao Brasil,
onde deixou a igreja.
Vistos de turista e estudante
A investigação da AP documentou abusos repetidos dos vistos de turista e estudante obtidos por membros brasileiros da igreja.
Os brasileiros muitas vezes chegavam primeiro na Carolina do Norte com
vistos de turista por seis meses para exercerem funções na igreja, às
vezes 20 ou 30 por vez. Alguns brasileiros sairiam após poucas semanas,
outros permaneceriam pelo prazo inteiro.
Talvez para burlar as regras contra o emprego, os líderes da igreja às
vezes encaminhavam para projetos de trabalho forçado como "trabalho
voluntário", de acordo com os brasileiros entrevistados nos dois países.
Esse trabalho incluía derrubar paredes e instalar drywall em
apartamentos de propriedade e alugados por um ministro sênior da igreja e
membros da família, eles dizem.
Ross Eisenbrey, do Instituto de Política Econômica, de Washington,
D.C., acha que o tanque se concentra nos problemas trabalhistas, disse
que as propriedades alugadas são "empreendimentos com fins lucrativos
para os quais os imigrantes não poderiam ser voluntários" segundo a Lei
de Normas de Trabalho Justo.
Alguns dos entrevistados disseram que eram atraídos para os EUA em
parte por promessas de conseguir fazer faculdade, mas não conseguiam
estudar ou ir às aulas devido aos horários da punição com trabalho.
Os congregantes antigos dizem que mais brasileiros vieram com vistos de
turista, e várias centenas de adolescentes permaneceram por longos
períodos.
Fonte: AP
